左： Simon James, 右： Nick Webb
之前寫到 Acoustic Alchemy 的開創者 Nick Webb 與 Simon James.
我曾對他們的音樂生命之流轉有過深沈的感懷，覺得對這個以木吉他尼龍絃與鋼絃二人組為主的樂團，需再多關注些筆墨。這是在好好重聽過 GRP 重新發行的 "Early Alchemy" (註) 幾次之後。
實在很不願意把 A.A.的音樂歸類。
基本上，以後見之明來做分類，仍然會引起爭執。開創性藝術家的風格之作，永遠是由後人來歸類的。當無法對號入座，歸宗分派的時候，新的風格派別、類型就於焉而生。
唱片賣場會把它分到 New Age, 唱片目錄分類又列入 Fusion, Smooth Jazz... 唉，其實層次、範疇不一，怎麼歸都不重要了。也許，曾出現過的最佳說法，就是評論界的 "Acoustic Alchemy Sound" 最能代表吧？
曾經喧騰一時的新時代音樂重鎮 Windham Hill 始祖 - 木吉他老將 Will Ackerman「叛逃」去開 Imaginary Road 唱片公司的事件，說他是不滿於自己以及 Windham 被貼死 New Age 標籤(據說他恨透了 New Age 這詞兒)，「所以才」去開 Imaginary Road, 是不是為這個原因姑且不談；好笑的是，他新公司的唱片，還是被大賣場歸類到 New Age, 廣告裡還有 Easy Listening 的說法。
我想 Ackerman 看到這個結果，不欲哭無淚兼吐血，也難。
在 classical, reggae, latin, folk, jazz 的聚合下，我們從 "Early Alchemy" 聽到一些佛拉門哥的情熱難掩，一些法式小酒館的香頌飄逸，一些南美節奏的風情浪漫，一些室內樂企圖的認真，甚至還有玩 12-bar blues 的出現。
我感覺到幾個特點特別值得一提：
1. 簡單的編制，濃烈的探索：
主奏的就是 Simon James 的尼龍絃吉他 (他們不願意稱 classical guitar), 以及 Nick Webb 的鋼絃木吉他。
其他就是節奏部分：Double-Bass, 電 Bass, 打擊樂器。
另兩曲中，有個弦樂四重奏下來插花，但表現得很收斂。
簡單的配器，就是這樣。在 Nick 的理念下，展現了對新可能性的努力嘗試與探索。
2. 技巧退位，音樂至上：
就一個首度錄音的嘗試而言，能夠掌握住這個原則，無疑是相當難得的。
兩把 acoustic 吉他，鋼絃與尼龍絃，比肩吟唱，相互支援，絕無競飆與炫技。
這種技術上的內斂，對吉他高手而言，需要相當戒急用忍的修為。 :-)
我們只感受到樂思的洋溢，體會到 作曲/編曲 與我們的心靈對話。
技巧，容或需要熟練的運作，但祇是為了表現音樂，而不至於突出自己，反客為主。
相對於聽到 Vinnie Moore, Steve Vai, 或是 Eric Johnson 等大師的作品，總是難免
不注意到技巧，而被技巧所淹沒、震倒。前者那種經驗是全然不同的。
3. 風格的反動：
Nick, Simon 都是在英國受教育成長的英國人。可是，在音樂裡，我們找不到現在風行
(尤其在 New Age 裡) 的 Celtic 的東西。
現今相當多的木吉他手，都或多或少都涉及了 Celtic, Alternative Tuning (相當 Celtic),
甚至美國的樂手也難免。因此，Nick & Simon 不走 Celtic, 有點像我們這裡的樂手在音樂表現中
刻意不涉及中國東方情調一樣。想像一下董運昌的南方小鎮抽掉東方風情之後？...)
Simon 主修古典吉他，Flamenco 夠炫，但是除了一首 flamenco 獨奏之外，
也沒有賣弄凸顯他的學院古典出身。
Nick 雖主修 Jazz, 我們在他的音樂裡卻也看不到忍不住的即興 (improvisation) 跑馬，
和任意填充樂段的展開 (developments), 以及因此而造成的旋律性的喪失。
感性，而避開了濫情發洩。
這些，絕不是漫不經心的巧合，而該是自有定見的選擇與規劃、管理。
A.A. 會成功不是偶然。從這些個角度說，Nick 在理想之餘還算是蠻商業的。
因為深知道只靠兩把木吉他搞出的音樂，不可能成為大紅大紫的主流派暢銷大碟，所以，必須有具體的策略來因應。但是人算不如天算，在月石音樂初試啼聲的作品顯然超前了市場的腳步與接受度，在當初受挫。
然而真正的好東西是歷久彌新的，GRP 重新數位混音的版本，使這張 Early Alchemy 再度獲得了新生。
1982~1990的錄音，現在聽來，還是很「新」，或說是很「當代」。仍覺得好聽，有東西，耐聽。
古典尼龍絃吉他和鋼絃木吉他本是同根生，Nick 當初遇見 Simon, 毫無門戶之見與派系排斥之下，隨即展開合奏，與作曲的嘗試。
看著我的古典與民謠吉他，想著這些年來我花下的時間。追求表現技巧，我跟大多數人一樣，一直是這樣地練著。練視奏、練聽力、抓和絃、編曲，這樣地一路走著...
可是 -- 當然不是現在突然想到，只是從 Acoustic Alchemy 的音樂，特別感覺到，原來我曾努力的這些都有點小格局，小鼻小眼的，都太微觀了。
我告訴自己要更巨觀一些，除了技巧之外，還有更重要的東西要修煉。多用心聽，多讀，多觀察，多思考，從音樂家的內裡，從音樂的更基礎，從市場，從製作...
因為，即使有一天我覺得技巧夠了的時候，發現前人早已揚棄了技巧的枷鎖，乘著反璞歸真，超聖入凡的意念，大隱於市，絕塵而去。
我不願意到時面對那種空虛。
Acoustic Alchemy: Early Alchemy
Produced by Nick Webb for Moonstone Music Ltd.
(C)&(P)1992 GRP records
GRD-9666, Digital Master
v1.0 2008/06/16 22:41
v1.2 by Autusumm 秋草夏人
轉載 by: Guitar Castle 木吉他新手最溫馨的家 v1.0
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